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考えるだけで物を動かせる？ ブレイン・マシン・インターフェイスとは
考えるだけで機械を操作できる？
SF映画では、脳とコンピュータをつないで機械でできた手足を動かすサイボーグなどをよく見かけますが、現実でもそう遠い未来の話ではありません。今、電子工学の分野では、そのベースとなる技術の開発が進んでいます。脳波をはじめとする脳内情報を機械と直接つなぐ技術を、ブレイン・マシン・インターフェイス（BMI）と呼びます。コントローラーなどの操作機器を使わなくても、考えるだけでマシンを操作できる、脳と機械が直接信号をやりとりして人間の身体機能を補うインターフェイス技術です。そして、このBMI技術が実際に使われている分野の一つが、リハビリテーション工学です。
脳の情報を電気信号として処理
脳は非常に優秀で複雑なネットワークシステムです。脳が発する神経伝達信号が神経を伝わり、体を動かしています。しかし、病気などでこの信号が遮断されると、脳が「動け」という信号を出していても、手足の神経にそれが伝わりません。BMIの研究では、脳活動の情報を電気信号として処理し、機械に伝えて動かす技術を開発しています。
体がマヒしていたとしても、脳活動そのものは活発、というケースがあります。脳が発する信号を伝える神経が弱かったり途切れたりしているため、体にその信号が伝わらないのです。BMIを使って脳からの信号を増幅したり、電気信号に変換して機械に伝えたりすることで、自力では動かせないリハビリ機器の操作が可能となります。
リハビリ分野以外でも実用化が期待される
リハビリ分野におけるBMIの役割は大きく、重度の患者さんの身体機能の向上や、リハビリ機能の向上に役立っています。また、脳の信号を機械などに伝えるサイボーグ技術としても注目されており、車椅子の操作をはじめ、将来的には、健常者向けの商品としても、脳と機械をつないだコントローラーなどのデバイスへの応用も視野に入っています。脳科学と電子工学という異なる分野の融合が生んだBMIは、さらなる可能性を秘めた技術なのです。
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先生情報 / 大学情報
北見工業大学 工学部 地域未来デザイン工学科 准教授 橋本 泰成 先生
興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！
脳科学、電子工学先生が目指すSDGs
メッセージ
私の研究室では、大学の医学部や地域病院との共同研究で、医療と工学を融合した研究をしています。特に力を入れているのが、ブレイン・マシン・インターフェイスという技術で、これは、人間の脳と機械を直接つなぐ技術です。念じることで機械を動かすという、非常にSF的な話ですが、実際に、医療の現場で使われています。
工業大学においても、私たちのような医療と工学を合わせた研究によって、体の不自由な人をサポートする技術を開発することができます。あなたも、興味があるなら、一緒に学びましょう。
先生への質問
- 先生の学問へのきっかけは？
- 先輩たちはどんな仕事に携わっているの？
北見工業大学に関心を持ったあなたは
「人を育て、科学技術を広め、地域に輝き、未来を拓く」北見工業大学では、高度化・複雑化している科学技術の急速な進展の中で、「個々の専門分野についての基盤的な技術、知識を有するだけではなく、学際領域や新しい分野の開拓にも柔軟に対応できる能力を持ち、自然と調和した科学技術の発展と国際社会への対応を念頭においた技術開発を行い得る人材を養成する」ことを使命としています。このことをもって、本学は地域社会の発展はもとより、国家・ 国際社会の安全と平和および文化の進展に貢献します。